Ada dua pendekatan umum untuk pengukuran aliran, perpindahan dan kecepatan, masing-masing memanfaatkan berbagai teknologi. Desain perpindahan umum meliputi piston berosilasi dan meter cakram nutating. Desain berbasis kecepatan mencakup meter tunggal dan multi-jet dan meter turbin.
Ada juga desain non-mekanis, misalnya meter elektromagnetik dan ultrasonik, dan meter yang dirancang untuk penggunaan khusus. Sebagian besar meter dalam sistem distribusi air biasa dirancang hanya untuk mengukur air minum dingin. Meter air panas khusus dirancang dengan bahan yang dapat menahan suhu lebih tinggi. Meter untuk air reklamasi memiliki tutup lavender register khusus untuk menandakan bahwa air tidak boleh digunakan untuk minum.
Selain itu, ada meter elektromekanis, seperti meter air prabayar dan meter pembacaan meter otomatis. Yang terakhir mengintegrasikan komponen pengukuran elektronik dan LCD dengan meteran air mekanis. Meter air mekanik biasanya menggunakan saklar buluh, aula atau register pengkodean fotoelektrik sebagai output sinyal. Setelah diproses oleh unit mikrokontroler (MCU) dalam modul elektronik, data ditransmisikan ke LCD atau output ke sistem manajemen informasi.
Meter air pada umumnya dimiliki, dibaca, dan dikelola oleh penyedia air publik seperti kota, asosiasi air pedesaan atau perusahaan air swasta. Dalam beberapa kasus, pemilik taman rumah mobil, kompleks apartemen atau bangunan komersial dapat ditagih oleh utilitas berdasarkan pembacaan satu meter, dengan biaya dibagi di antara penyewa berdasarkan beberapa jenis kunci (ukuran flat, jumlah penduduk atau dengan secara terpisah melacak konsumsi air setiap unit dalam apa yang disebut submetering).